Автомобиль подрос в длину на 15 см и впечатлял  массой нововведений, среди которых биксеноновые фары с адаптивным освещением и 7-скоростная автоматическая коробка 7G-Tronic.

M-класс доступен в двух версиях – обычной и внедорожной, с опционным пакетом Off-Road Pro. Последний включает пониженную передачу в раздаточной коробке, которую можно подключать на ходу, принудительную блокировку межосевого и заднего дифференциалов, более «высокие» фиксированные уровни пневмоподвески. Клиренс версии с повышенной проходимостью увеличен со стандартных 20 см до вполне вездеходных 29. 
Одновременно  вырос угол въезда – с 27 до 33 градусов. Под моторным отсеком и днищем – усиленная защита. Это из «честного» железа. Среди прочих функциональных добавок – система помощи на склонах.

Справедливости ради нужно заметить, что у базовой версии M-класса, которая по сути своей кроссовер, также есть возможность снять излишек крутящего момента с колеса. Этим занимается штатная система противобуксовки ETC, весьма эффективная и быстрая. На крутые перегибы с вывешиванием колес стандартный M-класс забирается лишь немногим хуже офф-роудного. Разумеется, речь идет о машине на штатной резине.

Несмотря на то что М-класс весьма неплох на грунте, на практике, даже вооружив ML зубастыми колесами и задрав пневматику на максимум, в качестве полноценного внедорожника его использовать рискованно, особенно по части преодоления бродов. 
Если вода дошла до уровня дверей, есть вероятность ее попадания в нишу под ногами правого пассажира. А там – оба (основной и дополнительный) аккумулятора и, что страшнее, один из электронных блоков обработки сигналов. Ему вода точно противопоказана. Конечно, уплотнители дверей Mercedes-Benz делает качественные, но на длительные водные процедуры они вряд ли рассчитаны.

В линейке из бензиновых моторов (3.5 и 6.0 л) наиболее рационален «младший» двигатель. Шестилитровый V8, несмотря на выдающуюся динамику и благородное звучание, слишком прожорлив и сильно прижимает «морду» ML к асфальту, заставляя водителя в каждом повороте точно рассчитывать скорость и ювелирно работать рулем. Двигатель рабочим объемом 3.5 литра немного визгливее, но автомобиль с ним лучше сбалансирован и управляется адекватнее. Ну а наш фаворит, как обычно, трехлитровый дизель. С ним М-класс наиболее экономичен и по динамике равен меньшему бензиновому. Однако ранние модели с этим мотором страдали такими экстравагантными поломками, как расплавление чугунного выхлопного коллектора и коробление вихревых заслонок турбины. 

У многих двигателей M-класса 2005–2006 годов выпуска в диапазоне пробега 60 000–130 000 км отмечен чрезмерный износ промежуточных шестерен привода распредвала и балансирного вала. Причина в низком качестве их изготовления. Виноваты польские предприятия, которым Mercedes-Benz отдал производство части комплектующих. С 2006 года, после смены поставщика, проблема ушла, но замена съеденных шестеренок на сервисе обойдется во внушительные 90 000–100 000 руб. Другая частая неисправность – поломка пластиковых регулирующих заслонок во впускном коллекторе или их толкателей. Здесь ремонт выйдет дешевле – немногим более 40 000 руб.
Не обошли «детские болезни» и трансмиссию. Самым нежным блоком поначалу была электронная плата управления коробкой 7G-Tronic, расположенная внутри агрегата. Вернее, датчик числа оборотов первичного и вторичного валов. Восстановленный в условиях хорошего автосервиса аналог стоит около 20 000 руб., новая плата – 30 000 руб. К этому надо приплюсовать работу по замене – еще около 10 000 руб. – и неизбежное новое масло для автоматической трансмиссии – 7000 руб. Что и говорить, накладная поломка. 

Подвеска ML W164 гораздо надежнее, чем у предшественника – W163. Самая частая проблема – прохудившаяся пневмоопора. Замена заднего баллона опоры вместе с работой потребует 20 000 руб., передняя «нога» меняется только в сборе, так что ремонт обходится в три раза дороже.

Остальные элементы подвески вполне соответствуют вездеходному имиджу машины. У пневматики Mercedes-Benz есть одно, крайне существенное ограничение: ни в коем случае нельзя глушить мотор при самом высоком положении кузова. После парковки на высоком бордюре нужно обязательно опустить машину до нормального просвета. Иначе многократно повышается риск разрыва пневмоопор.

Насыщенный современными интеллектуальными устройствами автомобиль способен преподнести обладателю сюрприз и по части электронных неисправностей. Такая банальная вещь, как текущая резиновая прокладка заднего правого фонаря, может не только заставить погаснуть стоп-сигнал, но и повредить здоровью  расположенного поблизости заднего блока обработки информации SAM. И если сама резинка оценивается в смешную 1000 руб., то блок в зависимости от комплектации машины – от 11 880 до 27 000 руб. Есть и типично «мерседесовская» проблема – при отказе лишь одного датчика парктроника не работает вся система. 
Периодичность ТО определена заводом в 10 000 км для бензиновых машин и 15 000 – для дизельных. Малое техобслуживание у дилера выльется для владельца в 12 000 руб. Раз в 60 000 км необходимо провести более полное обслуживание с заменой масла в коробке передач. Тут стоимость удвоится. Стандартная рекомендация промывать от летнего пуха радиаторы может быть выполнена в двух объемах. При относительно чистых радиаторах их продувка без демонтажа обойдется в 3500–4000 руб. Если они забиты серьезно, придется снимать их, отдав 12 000 руб. 

Как и большинство его одноклассников, ML поначалу был капризен, но с годами набрал статистику отказов и заметно подрос в качестве. Один из флагманов «мерседесовского» семейства, М-класс исключительно престижен, отчего, мягко говоря, небюджетен. В результате стопроцентно американской ориентации продукта, кроссовер наиболее хорошо соответствует заокеанским представлениям о динамике, комфорте и восприятии автомобиля, но заложенные в нем немецкие технологии насколько дороги, настолько же и эффективны. Одним словом, этот немного располневший благополучный семьянин – истинный Mercedes-Benz на все времена.